正念療法（或靜觀） 最近十幾年在全球牽起了熱潮，數以萬計的醫院、診所及大學紛紛設立正念治療相關的課程或服務。正念（mindfulness）的創始者及現在從事正念療法的醫護工作者，都直言他們所用之方法的概念源於佛教禪修。於是，對於那些對佛法沒有深入了解的人士而言，以為正念療法的正念就是佛教的冥想和禪修。其實，心理學化的正念跟佛教修行的正念有意義上和實修上的分別。
正念療法於1970年代由喬．卡巴金（Jon Kabat-Zinn）開始推行，當時他編制了正念減壓療法（Mindfulness-Based Stress Reduction, MBSR）來幫助病人減低壓力及身體的痛楚。雖然之後的幾年又演化成另外幾種療法，但正念療法的核心大致相同，就是有意識地覺察自己，集中注意當下，並懷著不分析、不判斷的態度來觀察，單純地注意思想和感覺的來去，此即所謂「純粹注意」（bare attention）。總括而言，當下、不判斷的觀察是正念治療的核心。此種療法於臨床上能有效地減輕壓力及改善情緒控制，甚至有助病情康復。
雖然設計正念治療的學者一再強調此方法來自佛教修行，但經仔細分析，心理化的正念與原本佛教修行的正念在基本概念上大有分歧。
第一點，正念是佛法八正道（āryāstāngika-mārga）的第七支。八正道包括：正見、正思惟、正語、正業、正命、正精進、正念、正定。八正道是佛陀教化眾生如何從苦惱和痛苦中脫離的方法。以佛法來解脱痛苦是包含了八個階梯，而非單單一個正念。從佛法離苦得樂的角度去理解正念，必須有其他七支的配合（正見、正思惟、正語、正業、正命、正精進、正定）。所以只執著正念的修持，而漠視其餘七支，可能會流於偏差。
第二點，正念療法主張不判斷的觀察，佛法修持卻注重正見（即八正道的第一支）。正見的意思是對宇宙及人生的正確認識，認知世間一切皆由因緣而生，亦覺知世間凡事皆是無常，這是八正道中最基本的。因為有了正見，才能破除邪見，所以正知正見是修習正念必須的基礎。因此，佛法的正念和心理學化的正念在價值觀上是有很大的分歧。
第三點，從定義上，心理學化的正念強調當下的觀察，對自己的了解；而佛教的正念強調念念不忘宇宙的真理，完全拋棄我的觀念，不再執著不如實的妄想。所以心理學上的正念與佛法所說的正念在定義上亦有分歧。
第四點，佛教修行強調戒定慧，即在修禪定的同時必須修持戒律，包括不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒，以至於不作一切惡行或不正當謀生的手段（即八正道中的正言、正業和正命）。沒有戒律的保障下修持定法，容易偏差和流於邪行。
所以心理學化的正念可能真的能使人減輕壓力，但要達至解脫及離苦得樂的境界可能還有頗遙遠的距離呢！
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